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Comptes rendus de lecture

Seamus Heaney and the Emblems of Hope

Jessica Stephens
p. 127-128
Bibliographical reference

Karen Marguerite Moloney, Seamus Heaney and the Emblems of Hope, Columbia, University of Missouri Press, 2007, 249 pp., ISBN 978-0-8262-1744-8

Full text

1Dans cet ouvrage paru en 2007, la poétesse Karen Marguerite Moloney s’intéresse à la tradition du « mariage sacré » : une déesse tellurique s’unit à un consort masculin et, par là même, lui octroie le droit de régner sur une terre et d’accéder au statut de roi à part entière. Des références au hieros gamos (« mariage sacré ») apparaissent déjà dans la littérature grecque et indienne, mais perdurent dans la littérature celte et plus précisément irlandaise. Si Karen Maloney évoque brièvement les traces historiques de ce rituel dont il est question dans un récit irlandais datant de 1187, elle examine les transformations du mythe au fil des siècles : en s’appuyant sur deux ouvrages – The Golden Bough de James Frazer et The White Goddess de Robert Graves –, elle balaye le champ de la littérature irlandaise. Des contes anciens relatent la transformation surnaturelle d’une vieille femme hideuse – la cailleach – en jeune femme à la beauté radieuse lorsque celle-ci est embrassée par un homme courtois qui, lui, reçoit un royaume en échange (« Niall of the Nine Hostages » dans The Adventures of the Sons of Eochaid Muigmedon). Dans Buile Suibhne, le roi d’une province est transformé en oiseau ; il erre, à moitié fou, dans la nature irlandaise, tel Dionysos aux prises avec la Déesse… qui est aussi la Muse. Les événements historiques du xviie et du xviiie siècles modifient progressivement la perception du mythe. Au xviiie siècle, dans les poèmes de vision, les aislingí, la vieille femme caméléon est remplacée par une ‘femme du ciel’ éblouissante, la spéirbhean dont le compagnon s’est absenté. Ce personnage féminin canalise des émotions diverses, des préoccupations relevant du domaine politique, privé ou social ; les registres littéraires sont variés, comme dans The Midnight Court, poème comique écrit par Brian Merriman. Enfin Karen Moloney se penche sur la perception du « mariage sacré » et de la Déesse aux xixe et xxe siècles – à travers certaines œuvres de Yeats, Joyce et Austin Clarke mais aussi d’écrivains très contemporains – hommes ou femmes ; Thomas Kinsella, par exemple, voit dans sa confrontation avec la Déesse – sous les traits de la spéirbhean ou bien de la cailleach – une étape dans l’acceptation de son ombre menant à une forme de régénération psychique. Eavan Boland, quant à elle, lie ce mythe à la situation actuelle de la femme irlandaise. Un peu comme Nuala Ní Dhómhnaill qui déplore la distinction faite entre l’image d’une femme désincarnée, associée à des principes abstraits – la liberté et la justice – et la situation bien réelle et quotidienne des femmes irlandaises.

2Après cette vue d’ensemble, Moloney se tourne vers la poésie de Heaney à travers un choix de poèmes qu’elle étudie de manière très détaillée : les thèmes évoqués plus haut transparaissent mais sont réinterprétés et retravaillés. Plus que tout autre toutefois, Heaney explore la dimension politique de ce mythe. Dans « Ocean’s Love to Ireland », « The Guttural Muse », « Come to the Bower », mais aussi « Bone Dreams » et « A Drink of Water », Heaney se penche sur le lien qui existe entre le roi et l’état du royaume qu’il gouverne, imagine une spéirbhean moins passive, explore la notion de transformation personnelle, associe l’eau et la déesse, se penche sur les valeurs véhiculées par la femme…

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References

Bibliographical reference

Jessica Stephens, Seamus Heaney and the Emblems of HopeÉtudes irlandaises, 34-2 | 2009, 127-128.

Electronic reference

Jessica Stephens, Seamus Heaney and the Emblems of HopeÉtudes irlandaises [Online], 34-2 | 2009, Online since 30 June 2011, connection on 28 March 2024. URL: http://journals.openedition.org/etudesirlandaises/1689; DOI: https://doi.org/10.4000/etudesirlandaises.1689

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